原籍四川壁山县，生于重庆。1983年至1986年去比利时留学，进安特卫普皇家美术学院学习油画，获硕士学位。1984年和1985年先后在比利时布鲁塞尔、美国波士顿举办个人画屏。台湾“山艺术文教基金会”设立了“罗中立油画奖学金”。1981年，以照像写实风格的作品《父亲》获第二届全国青年美展一等奖，中国美术馆收藏。1983年参加巴黎春季沙龙展，曾在美国哈佛大学、芝加哥等地及台湾举办个展。作品曾参加香港佳士得和台北苏富比举办的当代中国油画拍卖。有多幅作品为中国美术馆、台湾炎黄艺术馆及海外收藏家收藏。作品《故乡老院》在中国嘉德94春季拍卖会油画专场上拍出。《春蚕》为哈佛纳画廊收藏；《巴山组画》其中两幅为中国美术馆收藏。